詹姆斯·哈登在季后赛生死战场均13分、三分命中率不到6%，但他觉得自己“打得不错”。他说这话的时候，骑士刚在东决被纽约尼克斯横扫，G4输了37分。 而骑士这个赛季交了6870万美元奢侈税，全联盟最多。
今年2月，骑士送出全明星控卫加兰加一个次轮签，从快船换来哈登。加兰比哈登年轻10岁，骑士总经理科比·奥尔特曼赌的是哈登的经验能把这支球队带到总决赛。
三个月后，骑士确实进了东决，然后一场没赢。 哈登整个季后赛打了18场，场均19.2分5.5次助攻，三分命中率29.9%，场均4.7次失误——季后赛失误榜第一。 但真正让人没法忽略的，是三场比赛。
首轮抢七对猛龙、次轮抢七对活塞、东决G4生死战，哈登场均13分5篮板4助攻，投篮命中率26%，三分球合计17投1中，命中率5.9%-。 三场生死战，两场靠队友扛进下一轮，最后一场扛不动了。
数据追踪得更远一些。 哈登职业生涯至今，有47场季后赛出现单场失误数高于或等于运动战进球数，在NBA所有后卫中排名历史第三-。 更具体的对比是，他以“失误数大于进球数”口径统计的场次达29场，比勒布朗·詹姆斯、斯蒂芬·库里、凯文·杜兰特、扬尼斯·阿德托昆博四人加起来还多。 在哈登的188场季后赛里，平均每四场就有一场出现这种情况。
季后赛打了188场，还能保持这种级别的稳定性，某种意义上也是天赋。尼克斯主教练迈克·布朗在东决G1赛后倒是很坦白。那场比赛骑士一度领先22分，最后输了11分。他说尼克斯全场的战术就是“有意识地逮着哈登这一个点猛揍”。
追梦格林在播客里说得更直接：“盯防杰伦·布伦森？这从来就不是詹姆斯·哈登的任务。”他话里的意思是，骑士防守安排出了问题——然而换个角度看，如果一名争冠球队的首发后卫到了季后赛，每次防守对位都需要全队特意保护、轮转配合才能勉强藏住，那问题可能也不仅仅是教练的安排。
布伦森末节和加时赛在哈登头上拿了17分。 尼克斯最后那波18比1的攻击波，布伦森一个人连续五次点名哈登，全部打成。 赛后帕金斯和A·史密斯在节目里骂了两分钟，A·史密斯说布朗森对哈登的对位压制“夸张到该被吹罚逮捕”。
东决G4，哈登出场32分钟，8投2中，三分6投0中，12分4篮板，5次失误-。 现场有尼克斯球迷举起写着“广东宏远”的牌子，冲场上喊：“我知道哈登下赛季要去哪个球队了。 ”赛后记者问哈登怎么评价自己这轮系列赛的表现。
他说：“我觉得我打得还算可以。 防守方面挺稳定，进攻的时候也尽力给队友创造机会。 ”他还说了一句话：“比分确实是4比0，但我并不认为我们当时发挥出了自己的最佳水平。 ”
接下来是钱的问题。 哈登下赛季的合同含价值4230万美元的球员选项，这笔钱在7月11日前只有1330万美元是保障部分。 也就是说，如果骑士在7月11日前裁掉哈登，只需要支付1330万，剩下的2900万不用给。 如果那天之后才操作，4230万全额落袋。
这是一个在NBA几乎不会出现的条款设计——给了球队一个非常明确的止损节点。 但骑士管理层面临的情况比纯财务更复杂。 据骑士队记透露，哈登在2月交易时与球队达成了长期续约的口头协议，管理层“极其重视自己在球员中的形象”，反悔会损害骑士未来对自由球员的吸引力。
ESPN名记Brian Windhorst的报道给出了骑士目前的计划：哈登预计会跳出球员选项，降薪签一份两年合同，让球队总薪资降到第二土豪线以下，之后骑士就可以通过交易追逐字母哥或勒布朗·詹姆斯。 米切尔在公开场合也表态希望哈登留下。
这个链条有几个环节。 哈登降薪→腾出空间→交易得到詹姆斯或字母哥。 但有个问题：如果不续约哈登，释放的薪资空间远比降薪更大。 直接裁掉他，赔1330万，腾出的空间可以立刻用在其他人身上。 用一笔降薪续约来“腾空间”，这件事本身就有点矛盾。
骑士本赛季的总薪资已经超过了第二土豪线，成为全联盟唯一突破该线的球队-。 米切尔从7月8日起可以正式洽谈一份四年续约合同，莫布里、阿伦的工资下赛季都会往上涨。 即使哈登降到3000万左右，球队总薪资也没比今年好太多-。 如果最终决定留下哈登，为了在薪资上腾出操作空间，骑士可能需要送走莫布里或阿伦当中的一位。
这就是管理层现在的处境。 想省钱，得裁人。 想争冠，得花钱。 花了钱不夺冠，就是现在的结果。 骑士这笔交易从签约那天起就带着一条倒计时。
2月的那笔交易发生后，体育评论界的基本论调都很类似：理性的冒险尝试。 36岁的前MVP，还有油，但也只剩这么多。 赌的就是今年。 如果能冲过东决，一切都是对的。如果不能——那就回到克利夫兰最熟悉的那个问题上：如果没有詹姆斯，这支球队的上限到底在哪？
联盟历史上，上一次骑士在没有詹姆斯的情况下赢下东决比赛，还要追溯到1992年。 现在骑士面临的具体问题不是篮球层面的，是财务和时间层面的。 7月11日那个截止日就在眼前，NBA球员选项执行截止日是6月29日——哈登要在那之前决定是否执行4230万选项，然后骑士有一周多的时间来决定要不要在保障日之前裁掉他。 剩下的时间不到两个月。
